许多受艾滋病病毒感染的人在潜伏期没有任何自觉症状，但也有一部分人在感染早期可以出现发烧、头晕、无力、咽痛、关节疼痛、皮疹、全身浅表淋巴结肿大等类似感冒的症状，有些人还可发生腹泻。这种症状通常持续1-2周后就会消失，此后病人便转入无症状的潜伏期。潜伏期病人的血液中有艾滋病病毒，血清艾滋病病毒抗体检查呈阳性反应，这样的人称艾滋病病毒感染者，或称艾滋病病毒携带者，简称带毒者。艾滋病病毒感染者有很强的传染性，是传播艾滋病最重要的传染源。
　　在很长的潜伏期中，感染者虽然没有自觉症状，外表一如常人，但全身免疫系统仍在继续受到艾滋病病毒的破坏，到免疫系统功能再也不能维持最低的防御能力时，多种对正常人不会引起疾病的病原微生物便会使患者发生条件性感染，引起脑、肺、胃肠道和其他部位的病变及症状。一些恶性肿瘤也因患者抵抗力极度低下而产生。艾滋病人的症状因为发生条件性感染的内脏和发生肿瘤的部位不同，表现为多种多样。

　　常见的症状有以下几个方面：

　　(1)一般性症状 持续发烧、虚弱、盗汗、全身浅表淋巴结肿大，体重下降在三个月之内可达10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特别明显。

　　(2)呼吸道症状 长期咳嗽、胸痛、呼吸困难、严重时痰中带血。

　　(3)消化道症状 食欲下降、厌食、恶心、呕吐、腹泻、严重时可便血。通常用于治疗消化道感染的药物对这种腹泻无效。

　　(4)神经系统症状 头晕、头痛、反应迟钝、智力减退、精神异常、抽风、偏瘫、痴呆等。

　　(5)皮肤和粘膜损害 弥漫性丘疹、带状疱疹、口腔和咽部粘膜炎症及溃烂。

　　(6)肿瘤 可出现多种恶性肿瘤，位于体表的卡波希氏肉瘤可见红色或紫红色的斑疹、丘疹和浸润性肿块。

　　所以，艾滋病的症状是非常复杂的。

　　临床常分三期。首先隐性期，感染病毒后，患者出现发热，头痛，恶心，脾肿大持续3～14天，症状自行消失，进入无症状期，受感染后2个月抗体即转为阳性。若全身淋巴结再次肿大，发热、腹泻均超过1月以上为第二期，接下来为第三期，配偶双方都染上艾滋病毒。一期一般无症状，对性欲无影响，可过性生活，但性交的时间、性交次数不宜过长过多。若一方未受感染，应禁止性生活，决不能再感染上病毒。二、三期患者已有多种临床症状，心理上遭受严重打击，性欲被强烈抑制。治疗艾滋病无特效药物，目前应用的药物，对性功能又有抑制作用，因此，二、三期应减少性生活，以治疗为主。